“대학만 가면 원하는 것 다 할 수 있으니까, 조금만 참고 공부 열심히 해.”

내가 고등학생이던 시절에는 이 말이 우리들의 모든 불평불만을 억누를 수 있는 하나의 만능 열쇠 역할을 했다. 그런 말을 고등학교 생활 내내 듣다 보니 대학에 가면 이 생고생에 대한 보상을 누릴 수 있고, 그 앞에는 황금빛 미래가 펼쳐질 것이라는 생각을 하는 건 전혀 이상하지 않았다.

그렇게 이 악물고 공부해서 수능을 보고 대학에 진학했다. 그러나 크게 달라진 것은 없었다. ‘대학만 가면’이라는 말이 ‘취업만 하면’이라는 말로 바뀌었을 뿐이었다. 오히려 허들이 높아진 느낌이었는데, 모든 선택을 내 스스로 해야 하고 책임도 온전히 져야 하는 성인의 부담감이 작용하지 않았을까.

학점은 학점대로 챙기면서 누구도 알려주지 않는 대외활동 정보들을 찾아 참여해야 했다. 선배들과 사회는 그것이 옳다고 주장했으며 통제에 익숙해진 나와 동기들은 그것을 마치 법처럼 여기며 순응했다. 순종적인 1년이 지나 나는 군대로 향했고, 2년 후 복학했다.

똑같았다. 동기들은 자격증 시험을 공부하고 공모전에 나가는 등 스펙 쌓기에 열중했고, 후배들은 우리가 해왔던 것을 답습하고 있었다. 사회에 나가기 전 마지막 트레이닝 단계인 대학에 와서 느낀 것이 아닐까? 불확실한 미래라는 것이 얼마나 두려운 것인지를. 모두가 안정적인 미래를 가지기를 원하면서 도전은 줄어들었다. 새로운 것을 향한 열기는 식고 간절함이 그 빈자리를 채워갔다.

경주마에겐 옆을 보지 않고 앞만 보고 달리도록 ‘눈가면’을 씌운다. 직진성을 높이기 위해서라나. 어느 순간 내 모습이 마치 눈가면을 쓴 경주마처럼 느껴졌다. 옆을 볼 여유를 사회는 주지 않았고 오로지 앞만 보도록 다그쳤다. 그런데 경주마에게는 결승선이 보이지만, 나에게는 그러한 것이 보이지 않았다.

옆을 보지 않도록 눈가면을 썼지만 내 앞조차 불확실성의 안개가 뒤덮고 있었다. 어디로 가는 것인지도 모른 채 그저 앞으로 달려 나갈 뿐이었다.

일본의 한 광고영상을 보게 된 어느 날, 그 날은 내 인생의 터닝 포인트가 됐다. 인생은 마라톤이 아니고 결승선은 하나가 아니라는 주제로, 그 무엇을 시도해도 된다는 내용이었다.

너무나도 당연한 그 사실인데 그것을 잊고 현실에 치여 살아왔다는 것을 느꼈다. 세상에는 사람 수만큼의 결승선이 존재한다. 모두가 같은 길을 가지 않아도 된다. 세계여행을 하고 싶은 사람은 여행을 떠나고, 목공예를 좋아하는 사람은 목공예를 하면 된다.

눈에 씌어진 눈가면을 벗어던지고 옆으로 시선을 돌려 내 마음의 목소리에 귀 기울여 봤고, 전공 공부와 대외활동이 아닌 나의 진짜 ‘흥미’를 찾을 수 있었다. 사진을 좋아했던 나는 사진동아리에 입부해서 활동을 하고 있고, 나를 짜릿하게 하는 사진을 찍고 있다. 나 자신에 대해 그리고 세상에 대해 더 알고 싶은 마음에 진로와 상관없이 철학을 배우기 시작했다.

누가 인생을 경주라고 했는가. 누가 인생을 마라톤이라고 했는가. 인생은 경주가 아니고, 우리는 경주마가 아니다. 눈가면을, 벗어던지자.

/최원영 광고홍보 3년