“사유 재산이 없으니 빈부 격차가 없고, 진주나 보석은 어린애들의 장난감으로 쓰인다.”

  토마스 모어가 1516년에 펴낸 「유토피아」는 지구상 어디에도 없는 이상향을 그렸다는 점에서 서양판 무릉도원에 속한다. 당시, 영국 사회는 농경지를 갈아엎고 목초지를 조성해 양을 키우는 ‘인클로저’ 운동이 열병처럼 번지고 있었다. 국제적으로 양털값이 크게 오르자 소작인들로부터 얼마 되지도 않는 소작료를 받느니 차라리 양을 길러 떼돈을 벌자는 움직임이 상류 사회를 강타한 것이다. 결국, 하루아침에 농경지에서 쫓겨난 농민들은 부랑자나 떼도둑으로 전락하고, 영국 왕실이 이들을 폭도로 규정, 무자비하게 사형시켜 버림으로써 사회 민심은 흉흉해지기 시작했다. 그러고 보면 5백 년 뒤의 한국 용산에서도 유사한 비극은 되풀이된다.
  토마스 모어가 꿈꾼 ‘유토피아’ 건설은 그의 후계자인 이상주의자와 혁명가들에 의해 지구촌 곳곳에서 끊임없이 시도돼 왔다. 하지만 대부분의 경우, 수많은 희생만을 남긴 채 실패로 귀결되고 말았다. 한데, 지구상에서, 그것도 인구 1억이 넘는 땅덩어리에서 토마스 모어의 ‘유토피아’ 정신을 가장 근접하게 구현하고 있는 국가가 있다면?
  중국보다 더 공산주의적이고 러시아보다 더 사회주의적이라는 면에서 일본은 분명, 공산국가다. 비록, 공산당이 집권한 적은 없지만, 공산당이 집권해도 외형상 별다른 변화가 없을 것이라는 생각은 그래서 더더욱 힘을 받는다. 실제로, 지난 2009년 총선에서 일본 공산당이 내걸었던 최대 공약 가운데 하나가 ‘의료비 무료화’와 ‘아동 수당 2배 인상’이라는 ‘지극히 평범한’ 슬로건이었다. (참고로, 필자가 거주했던 도쿄(東京) 신주쿠(新宿)의 경우에는 중학생까지의 의료비가 무료였다.)
  ‘경제적 동물’이라는 비아냥을 들으면서도 인간의 욕망을 상품화하는 데 일가견이 있는 일본이 자본주의도 아닌 공산주의 국가라니? 이유는 바로 일본 국민들의 삶이 토마스 모어의 ‘유토피아’가 지향하는 삶과 맞닿아 있기 때문이다. 예를 들어, 열도에 사는 일본인들은 모든 면에서 놀라우리만큼 비슷한 삶을 영위하고 있다. 빈민촌과 ‘타워팰리스’가 한 동네에 공존하며, 3.3m2(한 평)짜리 쪽방에서부터 330m2(100평)이 훌쩍 넘는 고급 빌라에 이르기까지 온갖 종류의 집들이 다양하게 들어선 한국과 달리, 도시-농촌을 막론하고 주택들의 크기가 놀라울 정도로 비슷한 곳이 일본이기 때문이다.