2차 대전 참전병에게 받은 귀한 선물 나의 애장품은 제 2차 대전 당시 독일군 기갑부대가 입었던 군복이다. ‘애장품’이란 말을 앞서 빌렸듯 이 군복은 내게 매우 소중한 물건이다. 이런 희귀한 물건을 어디서 얻게 되었는지 그 계기부터 소개하겠다.

  작년 여름 캐나다로 어학연수를 갔을 때였다. 그 때 학원을 다니면서 알게 된 독일계 친구의 집으로 초대를 받았는데, 장식장 한 켠에 놓여있는 독일의 ‘기사 철십자장’이 유독 눈에 들어왔다.

  원래 군과 관련한 물건에 대해서는 ‘매니아(mania)’라 해도 과언이 아닌 내가 훈장에 관련해 물어보는 건 당연한 일이었다. 그 독일계 친구에게 “너도 독일군 군장 모으나 보다”라는 질문을 던졌는데 자기가 받은 것이 아니라고 했다.

  알고 보니 그 친구의 할아버지가 2차 대전 당시 독일군 SS(무장친위대)의 전차병으로 참전했던 것이다. 그래서 친구에게 “할아버지를 한 번 만나 뵐 수 있느냐”고 물어봤더니 가능하다고 했다.

  할아버지를 뵈었을 때 친구의 할아버지는 예전 제 3제국의 군인으로서 가지고 있던 칼 같은 모습 대신, 사람 좋은 영감님이 되어 여생을 보내고 계셨다. 난 다음날 아침까지 그분과 2차 세계대전에 대한 많은 얘기를 나눴다. 그리고 2주 뒤, 할아버지께서는 “자네에게 하나 줄 게 있다”며 나를 다시 한 번 초대했다. 그리고는 갑자기 옷을 건네셨다. 말로만 듣던 ‘독일 전차병복.’ 그것도 2차 대전 당시의 진품이었다.

  나는 그냥 받을 수 없다는 생각이 들어 “이걸 정말 제가 받아도 괜찮겠습니까?”하고 물어봤지만, 할아버지께서는 “이제 나한테는 필요 없는 물건이다. 다른 나라 사람에게서 우리의 이야기를 들었으니 이것은 내가 자네에게 주는 선물이다”며 옷을 선뜻 주셨다.

  그렇게 얻은 이 독일군복은 가보 1호다. 나중에 다시 한 번 캐나다에 갈 수 있는 기회가 주어진다면, 그 분을 꼭 찾아뵙고 싶다.